Empresa de Calgary usando IA para impulsionar seus classificadores de jogos de cartas colecionáveis

Um problema comum enfrentado por colecionadores de jogos de cartas colecionáveis, como Pokémon, é conseguir uma solução moderna graças a uma empresa sediada em Calgary.

Graeme Gordon disse que teve a ideia quando estava se recuperando de uma lesão no joelho e decidiu organizar a coleção de cartas de Magic: The Gathering que começou quando criança.

Ele levou três dias inteiros para organizar sua coleção, uma “experiência monótona e meticulosa”.

“Esse foi o momento em que percebi que, como colecionador pessoal, tendo esse problema, devo existir em escala para empresas que possuem milhões de cartões, não apenas milhares”, disse Gordon, presidente e CEO da TCG Machines.

Projetista de equipamentos automatizados para a indústria de petróleo e gás, Gordon reservou algum tempo durante uma recessão para fazer pesquisas de mercado. Centenas de telefonemas para lojas em dezenas de províncias e estados confirmaram que as lojas que vendem e revendem jogos de cartas colecionáveis ​​precisavam de uma forma automatizada de identificar, classificar e avaliar os cartões.

A Phoenix Comics de Calgary colocou um milhão de cartas no protótipo de Gordon.

“Totalmente uma virada de jogo. Isso nos ajudou a resolver muitas coisas”, disse o proprietário da Phoenix Comics, Brian Ziemba.

“Estávamos usando muito para classificar por preço, onde colocávamos coisas baratas e depois ele cuspia todas as coisas boas. E então poderíamos olhar isso mais de perto, e todo o resto das coisas simplesmente se livraria.

“Mas uma grande virada de jogo.”

As máquinas atuais do TCG usam um scanner óptico para identificar a imagem e combiná-la com um banco de dados. A máquina pode classificar 60 cartões por minuto de acordo com vários critérios, como avaliação, cor, ano de impressão ou outras características do cartão.

Além de trabalhar para classificar os cartões por edição e condição especial, Gordon planeja adicionar um tipo de inteligência artificial para melhorar o software de classificação, agregando ainda mais valor aos seus clientes.

“Estamos migrando para o aprendizado de máquina agora, o que vai ajudar muito na velocidade, além de ser capaz de reconhecer novos jogos com mais rapidez.”

Uma doação de US$ 100.000 ajudou a levar mais oito máquinas para lojas em toda a província em 2020, e “a força” estava com a TCG Machines em seu lançamento comercial em 4 de maio de 2021.

“Fizemos 50 vendas nos primeiros 30 dias após o lançamento e ficou muito claro que precisávamos aumentar a escala e iniciar uma operação de produção”, disse Gordon. “Terminamos aquele ano com cinco funcionários e terminamos o ano passado perto de 20 funcionários.”

Eles já transferiram 150 unidades para fora de suas portas, com outras 50 em espera.

Desde a criação da empresa, a TCG Machines já processou mais de 100 milhões de cartões, pesando o equivalente a 200 toneladas.

“Tudo foi de boca em boca, tudo orgânico”, disse Gordon.

O tamanho do mercado global de jogos de cartas colecionáveis ​​foi estimado em cerca de US$ 13 bilhões em 2021, com um crescimento de dois dígitos esperado que empurre a indústria para mais de US$ 33 bilhões até 2028.

De acordo com documentos do governo japonês partilhados pelo analista da indústria Serkan Toto, as vendas líquidas da Pokémon Company em 2022 atingiram 1,67 mil milhões de dólares, um aumento de 15% em relação ao ano anterior.

Magic: The Gathering da Hasbro registrou um aumento de 16 por cento na receita líquida no primeiro trimestre de 2023, ultrapassando US$ 229 milhões em receita líquida naquele trimestre.

Gordon está de olho em um mercado que vai além dos jogos de cartas colecionáveis.

“Os cartões desportivos são o próximo grande marco para nós – planeamos entrar nisso em 2024. E também para a Europa – precisamos de nos expandir globalmente e começar a entrar na UE.”